O carvão de S. Pedro da Cova foi descoberto em 1795, mas só nas primeiras décadas de 1900 é que a exploração das minas atingiria o apogeu, com uma extração de cerca de 330 mil toneladas por ano. O carvão era transportado para o Porto, mais concretamente para o Monte Aventino (zona das Antas), em pequenos vagões, suspensos por um cabo aéreo, com nove quilómetros de extensão. No regresso, as vagonetes paravam na estação de Rio Tinto para carregar a madeira que servia para escorar as paredes subterrâneas. Na segunda metade do século XX, a chegada do petróleo põe um fim à história do carvão.
Nas minas de S. Pedro da Cova trabalharam famílias inteiras. Muitas deixaram a agricultura em busca de melhores condições de vida.
Os homens entravam para as minas por um elevador ("jaula") encastrado no que é hoje o Cavalete de S. Vicente e desciam quase 94 metros. O lugar mais fundo ficava a 450 metros de profundidade e só se atingia a pé. Da "jaula" seguiam, descalços sobre as pedras afiadas, para as suas frentes de trabalho, onde picavam as camadas de carvão durante oito horas.
O Museu Mineiro de S. Pedro da Cova, tutelado pela Junta de Freguesia local e instalado na antiga “Casa da Malta”, hoje adaptada a este espaço museológico e a Centro de Dia para a Terceira Idade, está aberto de terça a sábado das 9h15 às 18h15. Aos domingos e feriados o período de abertura é das 13h15 às 18h15. A entrada é gratuita. Embora regra geral se encontre quase sempre no museu alguém que o possa fazer, para assegurar uma visita guiada por um antigo mineiro ou por alguém que com eles conviveu muito de perto é aconselhável um contacto prévio através do telefone 22 4641976 (Rua Vila Verde – 4420 S. Pedro da Cova).
Maquetas, reprodução de velhas fotografias, antigos instrumentos e utensílios utilizados na exploração das minas, reconstituição de uma galeria com vagonetes e de um compartimento da antiga “Casa da Malta”, amostras minerais e fósseis, um vasto centro documental que inclui o arquivo dos processos dos trabalhadores das minas, são alguns dos motivos de interesse visíveis nos dois pisos do museu. No exterior não deixe de admirar a zorra – um carro-elétrico utilizado no transporte de carvão de São Pedro da Cova para o Porto – e as “andorinhas”, as gigantescas roldanas metálicas que se encontravam na parte superior da torre/cavalete do poço de S. Vicente. É este cavalete, de resto, que com uma altura aproximada de 13 pisos, se destaca no arruinado complexo mineiro do poço de S. Vicente. Totalmente edificado em betão, em 1935, este elemento arquitetónico modernista, cujo desenho traduz uma preocupação pela máxima racionalidade aliada à funcionalidade, veio substituir um antigo cavalete em madeira.
Esta imponente estrutura vertical, definida por quatro gigantescos pilares, formando outros tantos pórticos que albergam diversos patamares e escadas, tinha por principal função apoiar no seu topo as roldanas atrás referidas (as “andorinhas”), nas quais corriam os cabos em aço que, passando pela máquina de extração, desciam verticalmente aos poços. O topo do cavalete, onde se localizavam as roldanas, é uma plataforma que sobressai do conjunto por ser mais larga e profunda que o resto do corpo da torre, apresentando seis pilares nos seus ângulos.
Pela sua importância patrimonial e histórica das minas de São Pedro da Cova encontra-se presentemente em vias de classificação como monumento/imóvel de interesse patrimonial.
The coal of s. Pedro da Cova was discovered in 1795, but only in the early decades of the 1900 's that the mining would reach its peak, with an extraction of about 330 1000 tons per year. Coal was transported to the port, more specifically to the Aventine hill (Antas area), in small cars, suspended by a cable, with nine kilometers long. In return, the tubs would stop at the station of Rio Tinto to load the wood used to shore up the walls. In the second half of the 20th century, the arrival of oil put an end to the history of coal.
At the Mining Museum of s. Pedro da Cova, tutored by the local parish Council and installed in the former "Casa da Malta" we can find models, reproduction of old photographs, instruments and tools used in mining, reconstitution of a gallery with tubs, fossil and mineral specimens, a vast documentary Centre which includes the archive of miners ' processes are some of the reasons of interest visible in both floors of the Museum.